Первые ярмарки в Иркутске начали проходить во второй половине ХVIII века. Находясь на пересечении главных торговых путей Европы и Азии, город являлся отличной площадкой для развития купечества. В Иркутск привозили мед, сахар, чай, ткани, сладости и многое другое.
Иркутское купечество вкладывало капиталы в развитие кяхтинской торговли, скупало и перепродавало пушнину.
Сибэкспоцентр – центр развития ярмарочного движения Сибири, продолжение торговых традиций Иркутска
В XVIII веке Иркутск становится место концентрации капитала, предназначенного для освоения территории от Восточной Сибири, Северо-Восточной Азии и Тихоокеанского региона, укрепления сотрудничества с Китаем и Японией.
Помимо этого, через Иркутск проходил великий чайный путь, оказавший серьезное влияние на его развитие.